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香港約有百分之八的華裔人士為乙型肝炎帶菌者,當中大部分受母體感染。大約百分之三十的乙型肝炎患者會患上肝硬化、肝衰竭和肝癌,而乙型肝炎帶菌者患上肝癌的機會比非帶菌者高出一百倍。
大部份案例中華,早期慢性乙型肝炎並沒有任何症狀,所以許多患者在血液測試後方知自己受感染,甚至在肝功能開始衰退後才感到不適。
如今已有抑制乙肝病毒複製及防止肝功能惡化的治療方式。另外,患者可定期檢查肝臟,監察體內的乙型肝炎病毒,並及早接受藥物治療,避免病情演變成肝硬化和肝癌。
脂肪肝會增加患者罹患冠心病、中風、外周血管病及慢性腎病的風險。若脂肪肝患者沒有得到適切的治療及跟進,病情便可以演變成肝硬化,嚴重者甚至會引致肝衰竭或肝癌。
肝癌是香港頭三位的癌症殺手,每年約新增一千八百多宗個案,當中患病人士以六十歲以上的男性為主。引發肝癌的原因眾多,包括長期酗酒、長期食用有毒的化學物質、長期受某類環境污染物侵害、曾患肝硬化及慢性乙型肝炎等各類肝病等原因。肝癌分為由肝臟異變的「原發性肝癌」及由體內其他器官擴散開的「轉移性肝癌」。有近八成的原發性肝癌由肝硬化演變而成。
早期肝癌一般沒有任何明顯病徵,故患者甚少發現自己患上肝癌。病情到中後期時,方有機會出現右上腹疼痛、腹部腫脹、食慾不振、體重急降、噁心及發燒等症狀,但屆時已錯過最佳的治療時機。因此,高危人士及六十歲以上的男士應定期接受肝臟檢查,盡早發現患病徵兆並及時接受治療。
患上肝硬化之前,患者將首先患上肝纖維化。曾受乙型或丙型肝炎感染、患有糖尿病、酗酒、肥胖或長期服食某類藥物者患上肝硬化的風險較高,若病情惡化,更可引致肝癌和肝衰竭。
慢性肝臟疾病會導致肝細胞壞死,令肝纖維的形成和分解失衡,使纖維組織增生沉積,導致肝纖維化。若肝纖維化已演化至肝硬化,便已錯過最佳治療時機,最終可導致肝衰竭或肝癌,甚至死亡。肝臟檢查可查出肝臟內的病變,及早發現肝癌的徵兆,使患者得以及早發現及接收治療,提高治癒率。檢查將查出肝酵素、膽紅素、白蛋白、球蛋白及鹼性磷酸酶等肝指數,以評估肝臟的功能及判斷是否發炎。